Man sagt, Rätsel halten den Geist wach. Die ehrliche Version ist kürzer und, glaube ich, interessanter. Hier geht es nicht um Arithmetik. Man addiert nie etwas, und die Zahlen haben keine Größe – es könnten neun Schmetterlinge sein, und das Rätsel wäre identisch. Was man eigentlich tut, ist für jedes leere Feld eine Liste zu führen, was dort noch hineinkönnte, und Dinge davon zu streichen, während man sie platziert. Das bedeutet, dass der Zug, der ein Feld löst, fast nie dadurch erfolgt, dass man auf dieses Feld schaut. Eine Sieben kommt hinein, weil sie an keiner anderen Stelle in der Reihe stehen kann – die Antwort liegt in der Abwesenheit, nicht im Raum. Das ist eine ungewohnte Denkweise, und die Menschen sind nachweislich schlecht darin: wir suchen nach dem, was bestätigt, nicht nach dem, was ausschließt. So sind zwanzig Minuten mit mir zwanzig Minuten, in denen man entscheidet, was nicht sein kann, und sich weigert, das aufzuschreiben, was bloß richtig aussieht. Ob einen das in anderen Dingen besser macht, hat ehrlich gesagt noch niemand bewiesen. Unabhängig davon ist es eine gute Art, diese zwanzig Minuten zu verbringen. ⊞
People say puzzles keep your mind sharp. The honest version is smaller, and I think more interesting. Nothing here is arithmetic. You never add anything and the numbers carry no size — they could be nine butterflies and the puzzle would be identical. What you are actually doing is keeping a list, for every empty square, of what could still go there, and crossing things off it as you place them. Which means the move that solves a square is almost never made by looking at that square. A seven goes in because it cannot go anywhere else in the row — the answer is in the absence, not in the space. That is an awkward way to think, and people are measurably bad at it: we look for what confirms, not for what rules out. So twenty minutes of me is twenty minutes of deciding from what cannot be, and refusing to write down the thing that merely looks right. Whether that makes you better at anything else, nobody has honestly shown. It is a decent way to spend the twenty minutes regardless. ⊞
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